2019年に創設されたレースです。野球の夏の甲子園と同じように、47都道府県から選出されたレーサーで争われます。ちなみに、優勝旗は高校野球と同じ京都の平岡旗製造で作られています。

B2級以外のレーサーを出身都道府県に振り分け、過去1年間の成績を基に代表レーサーが選ばれます。ボートレースの最高峰であるSGの常連クラスからB級レーサーまで幅広く出場するため、出場レーサーの実力差が大きくなります。

初代覇者が今垣光太郎選手（石川県代表）、第2回大会が峰竜太選手（佐賀県代表）、第3回大会が毒島誠選手（群馬県代表）と、ボートレース界を代表するレーサーが優勝をしています。今年も優勝経験者が、優勝戦線をリードするのはもちろん、その他のスターレーサーや直近で好調なレーサーにも注目です。

ボートレースはスタートラインを通過後、1周600mのコースを3周（1,800m）して入着順位を決める競技です。競走が行われる水面は、湖や河川、海などを利用して設置されています。淡水と海水のレース場に大別されていて、今回舞台となるボートレース尼崎は淡水のレース場となります。

ボートレースのスタートは、決められた時間内にスタートラインを通過する「フライングスタート方式」が採用されています。スタートラインを他艇より早く通過すれば有利になりますが、大時計が0秒を示す前に通過すると「フライング（F）」、1秒以上遅れて通過すると｢出遅れ（L）」となり欠場となります。

ボートレースは6艇で競われる競技のため、公営競技の中でも予想がしやすいと言えます。ちなみに、レースに出場するボートは6艇で、それぞれのボートには番号（艇番）と色が次のように決められています。1号艇＝白、2号艇＝黒、3号艇＝赤、4号艇＝青、5号艇＝黄、6号艇＝緑。

約1,600人いるレーサーが勝率によって「A1」「A2」「B1」「B2」の4階級に分けられています。最上級はA1級で、全レーサー数の上位20％ほどとなっています。賞金額や権威が最も高いSG競走には、原則としてA1レーサーのみが出場できるなど、級によって出場できるレースや日数が増減します。

ボートレースは男女がほぼ同じ条件で、性別関係なくレースを戦う世界でも稀なプロスポーツと言えます。女子レーサーは全体の15%ほどとなっており、男女混合のレースもごく普通に開催され熱い戦いが繰り広げられています。

レーサーの年齢層が極めて広いのもボートレースの特色です。10代のレーサーから60代や70代になっても現役で活躍するベテランレーサーが同じ水面で熱戦を繰り広げています。

ボートレーサーになるためには、「ボートレーサー養成所」に入所しなければなりません。入所の試験倍率は30～40倍といわれ非常に狭き門となっています。まったくの素人から1年でプロを育成するため、入所後は厳しい訓練が行われ、レースで戦うための技術を徹底的に鍛えられます。

ボートの最高速度は時速約80km。水面ぎりぎりを走っていくため、レーサーの体感速度はおよそ時速120kmといわれています。激しい波の衝撃や、強いG（遠心力）を直に受けながら、瞬時に他艇の動きを察知し操艇していく能力は、長年の厳しい鍛錬によって得られる高度な技術。レーサーが一流のアスリートと言われる所以です。

レースに出場するレーサーは、レース場の管理下におかれ、外部との接触を禁じられます。レース場ではピットと呼ばれる場所で過ごし、レースへの準備を整え、レースの合間には、試運転を行なってモーターを仕上げていきます。さらに、この期間中はスマホ等の通信機器の使用が禁止されます。

出走の合図と共に「ピット」から飛び出していくことをピットアウトといいます。その後、それぞれ得意なコースや有利なコースを狙って駆け引きが行われ、スタートコースが確定します。一番の見どころは、スタート後の1周第1ターンマークの攻防です。

ボートレース場は全国に24箇所あります。ボートレース場ごとにコースの形状や水面の特徴が違っていて、その影響で、コース別1着率や3連単の平均配当も変わってきます。それぞれの特徴によって戦い方も変わるため、ボートレース場の特徴を把握すると予想に役立つかもしれません。

屈指の静水面として知られるボートレース尼崎。水面にある2つのターンマーク（第2ターンマークと第1ターンマーク）がほぼ一直線上に並んでいます。これにより、1コースのレーサーがターンしやすくなり、“インが有利”とも言われています。また昨年にはキッズパーク「モーヴィあまがさき」がオープン！レース場内には美味しいグルメもたくさんあり、家族そろって楽しめる施設になっています。

「単勝」「複勝」「2連単」「2連複」「3連単」「3連複」「拡連複」の7種類があります。最も当たりやすいのは2着までに入る艇を当てる「複勝」で、的中率1／3。逆に最も当たりにくいのは、1着〜3着を着順通り当てる「3連単」で的中率1／120ですが、その分当たれば高い配当が期待できるのが魅力です。

オッズとは、自分の買った舟券が的中した場合に支払われる、払戻金の倍率のことです。数値が低いほど倍率は低くなりますが、人気の舟券ということでもあり、予想の材料にもなります。また舟券の買い方には1艇もしくは2艇を軸にし手広く買う「ながし」などがあり、どんな買い方をするかも楽しみのひとつです。

舟券はさまざまな場所で購入ができます。ボートレース場はもちろん、ボートレースチケットショップ（場外舟券売場）や会員登録制（入会金・年会費無料）のインターネット投票からも舟券が購入できます。インターネット投票では、スマホやPCからどこにいても舟券を購入できるほか、オリジナルコンテンツも満載のためぜひチェックしてみてください。